Définition de la réussite : pourquoi la tienne diffère de celle du voisin

Deux personnes atteignent exactement le même objectif, le même poste, le même salaire, la même maison, et l'une se sent accomplie tandis que l'autre ressent un vide qu'elle n'arrive pas à s'expliquer. L'explication tient au fait qu'elles mesuraient la réussite avec des règles différentes depuis le début, pas à un manque de gratitude.

Ce que montre la recherche sur le bien-être

Le psychologue Ed Diener, l'une des figures les plus citées de la recherche sur le bien-être, a défini en 1984 le bien-être subjectif à travers trois composantes : la fréquence des émotions positives, l'absence d'émotions négatives persistantes, et l'évaluation cognitive que la personne fait de sa propre vie, ce qu'on appelle la satisfaction de vie. Source : Diener, "Subjective well-being", Psychological Bulletin, 1984 Remarque ce qui manque dans cette définition : aucune référence au poste, au patrimoine ou à la reconnaissance extérieure. Le bien-être se mesure à la façon dont la personne ressent et évalue sa propre vie, pas à l'apparence de cette vie vue de l'extérieur.

Le paradoxe du revenu

L'un des résultats les plus solides de la recherche de Diener et d'autres chercheurs du bien-être est que le revenu a fortement augmenté dans les pays développés au cours des dernières décennies, sans hausse proportionnelle de la satisfaction de vie moyenne. L'argent aide, surtout une fois les besoins de base couverts et le stress financier réduit, mais son rendement diminue au-delà d'un certain point. Si la réussite se définit uniquement en termes de revenu ou de patrimoine, la cible recule toujours un peu plus loin, parce que le point de référence monte aussi.

Pourquoi nous comparons, et à qui

Une partie de l'explication tient à une théorie plus ancienne. Le psychologue Leon Festinger a proposé en 1954 la théorie de la comparaison sociale, selon laquelle nous évaluons notre propre valeur et notre réussite en nous comparant à d'autres personnes, surtout quand les critères objectifs manquent pour savoir "comment on s'en sort". Source : Festinger, "A theory of social comparison processes", Human Relations, 1954 Le détail important, confirmé par des recherches ultérieures de Diener et de sa collègue Christie Napa Scollon, est que les gens choisissent activement à qui ils se comparent. Cela signifie que ton sentiment de réussite dépend autant de ce que tu accomplis que de la personne que tu places à côté, souvent sans te rendre compte que tu fais ce choix.

Une réussite relative à tes valeurs, pas à celles d'un autre

Si le point de comparaison est choisi, et non fixe, la question la plus utile n'est plus "est-ce que je m'en sors aussi bien qu'untel" mais "est-ce que cela me rapproche de ce que je valorise vraiment". Les valeurs personnelles de chacun, selon le modèle de Schwartz, décident de ce qui compte comme réussite bien plus fidèlement que n'importe quel marqueur extérieur. Pour qui valorise la loyauté et les relations, la réussite peut ressembler à une famille présente. Pour qui valorise la croissance et la nouveauté, elle peut ressembler à un parcours plein de nouveaux départs qui, de l'extérieur, ressemble à de l'instabilité. Aucune des deux lectures n'est fausse, et c'est pour cela que la définition de la réussite d'un voisin ne convient presque jamais à ta propre vie.

Pour aller plus loin

La réussite est une évaluation personnelle qui dépend de tes valeurs et de la personne à laquelle tu choisis de te comparer, plus qu'une mesure universelle qui s'appliquerait de la même façon à tout le monde. La définition la plus utile vient du fait de te demander ce que tu valorises vraiment, avant de décider de ce qui compte comme une victoire.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la réussite, du point de vue de la psychologie ?

Il n'existe pas de définition unique. La recherche sur le bien-être subjectif, d'Ed Diener, mesure plutôt trois composantes : la fréquence des émotions positives, l'absence d'émotions négatives persistantes, et la satisfaction évaluée à l'égard de sa propre vie. Aucune ne dépend directement du poste ou du patrimoine.

Plus d'argent apporte-t-il plus de réussite et de bonheur ?

Il aide jusqu'à couvrir les besoins et réduire le stress financier, mais la recherche montre que le revenu a bien plus augmenté que la satisfaction de vie moyenne ces dernières décennies. Au-delà de ce point, l'effet est bien plus faible qu'on ne le suppose généralement.

Pourquoi est-ce que je me compare autant aux autres ?

La théorie de la comparaison sociale, de Leon Festinger (1954), explique que nous utilisons les autres comme référence quand les critères objectifs manquent pour évaluer notre propre performance. Le détail, c'est que nous choisissons activement à qui nous nous comparons, souvent sans nous en rendre compte.

Comment définir ma propre réussite ?

En partant de tes propres valeurs personnelles, pas de celles de quelqu'un d'autre. Ce qui compte comme réussite change selon que tu valorises davantage la loyauté, la croissance, la sécurité ou la liberté, et c'est pour cela que la définition d'un autre ne correspond presque jamais à ta vie.

Agapone t'aide à cartographier tes propres valeurs avant d'accepter la définition de la réussite de quelqu'un d'autre. Explore la catégorie vision de vie pour aller plus loin.