Definición de éxito: por qué la tuya difiere de la de tu vecino

Dos personas alcanzan exactamente la misma meta, el mismo puesto, el mismo salario, la misma casa, y una se siente realizada mientras la otra siente un vacío que no sabe explicar. La explicación está en que medían el éxito con reglas distintas todo el tiempo, no en la falta de gratitud.

Qué muestra la investigación sobre bienestar

El psicólogo Ed Diener, una de las figuras más citadas en la investigación sobre bienestar, definió en 1984 el bienestar subjetivo a través de tres componentes: la frecuencia de emociones positivas, la ausencia de emociones negativas persistentes, y la evaluación cognitiva que la persona hace de su propia vida, lo que se llama satisfacción con la vida. Fuente: Diener, "Subjective well-being", Psychological Bulletin, 1984 Fíjate en lo que falta en esta definición: ninguna referencia a puesto, patrimonio o reconocimiento externo. El bienestar se mide por cómo la persona siente y evalúa su propia vida, no por cómo se ve esa vida desde fuera.

La paradoja del ingreso

Uno de los hallazgos más sólidos de la investigación de Diener y de otros investigadores del bienestar es que el ingreso subió de forma marcada en los países desarrollados en las últimas décadas, sin una subida proporcional en la satisfacción media con la vida. El dinero ayuda, sobre todo al cubrir necesidades básicas y reducir el estrés financiero, pero deja de rendir igual a partir de cierto punto. Si el éxito se define solo en términos de ingreso o patrimonio, la meta se desplaza siempre un poco más adelante, porque el punto de referencia también sube.

Por qué comparamos, y con quién

Parte de la explicación está en una teoría más antigua. El psicólogo Leon Festinger propuso en 1954 la teoría de la comparación social, según la cual evaluamos nuestro propio valor y éxito comparándonos con otras personas, sobre todo cuando faltan criterios objetivos para saber "cómo nos está yendo". Fuente: Festinger, "A theory of social comparison processes", Human Relations, 1954 El detalle importante, confirmado por investigación posterior de Diener y su colega Christie Napa Scollon, es que las personas eligen activamente con quién se comparan. Eso significa que tu sensación de éxito depende tanto de lo que logras como de a quién colocas al lado, muchas veces sin darte cuenta de que estás haciendo esa elección.

Éxito relativo a tus valores, no a los de otra persona

Si el punto de comparación se elige, y no es fijo, la pregunta más útil deja de ser "¿voy tan bien como fulano?" y pasa a ser "¿esto me acerca a lo que realmente valoro?". Los valores personales de cada uno, en el modelo de Schwartz, deciden qué cuenta como éxito de forma mucho más fiable que cualquier marcador externo. Para quien valora la lealtad y las relaciones, el éxito puede parecerse a una familia presente. Para quien valora el crecimiento y la novedad, puede parecerse a un camino lleno de nuevos comienzos que, desde fuera, parece inestabilidad. Ninguna de las dos lecturas está equivocada, y por eso la definición de éxito de un vecino rara vez te sirve a ti.

Para llevarte contigo

El éxito es una evaluación personal que depende de tus valores y de con quién eliges compararte, más que una medida universal igual para todo el mundo. La definición más útil viene de preguntarte qué valoras realmente, antes de decidir qué cuenta como una victoria.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el éxito, desde el punto de vista de la psicología?

No hay una definición única. La investigación sobre bienestar subjetivo, de Ed Diener, mide en cambio tres componentes: la frecuencia de emociones positivas, la ausencia de emociones negativas persistentes, y la satisfacción evaluada con la propia vida. Ninguno depende directamente del puesto o el patrimonio.

¿Más dinero trae más éxito y felicidad?

Ayuda hasta cubrir necesidades y reducir el estrés financiero, pero la investigación muestra que el ingreso subió mucho más que la satisfacción media con la vida en las últimas décadas. Pasado ese punto, el efecto es mucho menor de lo que se suele asumir.

¿Por qué me comparo tanto con los demás?

La teoría de la comparación social, de Leon Festinger (1954), explica que usamos a otras personas como referencia cuando faltan criterios objetivos para evaluar nuestro propio desempeño. El detalle es que elegimos activamente con quién nos comparamos, muchas veces sin notarlo.

¿Cómo defino mi propio éxito?

A partir de tus valores personales, no de los de otra persona. Lo que cuenta como éxito cambia según valores más la lealtad, el crecimiento, la seguridad o la libertad, y por eso la definición de otra persona rara vez encaja en tu vida.

Agapone te ayuda a mapear tus propios valores antes de aceptar la definición de éxito de otra persona. Explora la categoría de estilo de vida para profundizar.