But dans la vie : trouver le tien sans attendre une révélation

La question du but arrive d'ordinaire à deux moments : au début de la vingtaine, quand tout est encore ouvert, et quelque part après trente-cinq ans, quand on a construit quelque chose et que la construction ne produit pas la sensation promise. Dans les deux cas la question se présente sous la même forme erronée, celle d'attendre une révélation.

Le but fait partie des rares concepts de ce domaine à disposer de preuves empiriques solides, y compris des études qui l'associent à vivre plus longtemps. Et c'est en même temps le sujet où circule le plus de folklore, dont un diagramme très partagé que presque tout le monde croit japonais et qui ne l'est pas. Cet article traite les deux.

Ce qu'est le but, en psychologie

En recherche, le but a une définition de travail assez concrète : une intention stable et généralisée d'accomplir quelque chose qui est à la fois signifiant pour toi et conséquent pour le monde au-delà de toi.

Trois parties de cette définition comptent.

Stable et généralisée. Un but traverse les contextes et tient sur des années. Un objectif daté se réalise et quitte la liste ; un but continue d'organiser les décisions après que chaque objectif est atteint.

Signifiant pour toi. Il doit se relier à ce que tu valorises. C'est pourquoi le travail sur les valeurs personnelles vient toujours avant celui-ci, et non après.

Conséquent au-delà de toi. C'est la partie que la version développement personnel coupe. Dans les définitions employées en recherche, notamment dans le travail de William Damon sur le développement du but, l'orientation vers quelque chose d'extérieur à soi est une condition et non un ornement. Un projet entièrement centré sur soi produit de la motivation ; il ne produit d'ordinaire pas la sensation de but.

Il convient aussi de séparer le but du sens. Le sens est la perception que ta vie a du sens et compte, et il peut exister sans aucune direction. Le but ajoute le vecteur : vers quoi. Dans les modèles de bien-être psychologique, comme celui de Carol Ryff, le but dans la vie est l'une des six dimensions mesurées séparément, précisément parce qu'il ne se confond pas avec le fait d'aller bien.

Ce que disent les données

Ici les preuves sont meilleures que ce à quoi la plupart des gens s'attendent.

Patrick Hill et Nicholas Turiano ont publié en 2014, dans Psychological Science, une étude intitulée Purpose in Life as a Predictor of Mortality Across Adulthood. Ils ont utilisé les données longitudinales de l'étude américaine MIDUS et suivi les participants pendant quatorze ans. Ceux qui obtenaient les scores les plus élevés en but ont vécu plus longtemps, et l'effet s'est maintenu après contrôle d'autres indicateurs de bien-être psychologique et affectif.

Deux détails rendent ce résultat plus intéressant. Le bénéfice ne dépendait pas de l'âge auquel la personne avait trouvé son but, ce qui retire de l'urgence à la question. Et il ne dépendait pas non plus du fait d'être ou non à la retraite, ce qui sépare le but de l'identité professionnelle.

La littérature ultérieure a associé des scores élevés de but à un risque cardiovasculaire moindre, un meilleur sommeil, un déclin cognitif plus faible et une moindre probabilité de retarder les soins préventifs. La réserve habituelle s'applique : ce sont des études observationnelles, et même avec des variables contrôlées, la causalité reste à démontrer de façon définitive. Une vie avec un but et une vie en bonne santé se nourrissent mutuellement dans les deux sens.

Le diagramme de l'ikigai qui n'est pas japonais

Tu as sans doute déjà vu le diagramme : quatre cercles qui se recouvrent, avec ce que tu aimes, ce en quoi tu es bon, ce pour quoi on te paie et ce dont le monde a besoin, et au centre le mot ikigai. Il figure dans des millions de présentations et dans presque tous les articles sur le but.

Il ne vient pas du Japon.

Le diagramme à quatre cercles a été créé par le blogueur britannique Marc Winn en 2014, dans un billet intitulé What Is Your Ikigai. Winn a repris un diagramme du but que l'Espagnol Andrés Zuzunaga avait publié deux ans plus tôt, a remplacé le mot du centre par le terme japonais, et le résultat est devenu viral. Winn lui-même a publiquement précisé que le diagramme ne capte pas la connotation d'origine du terme.

Le concept japonais est assez différent et plus intéressant. Ikigai se traduit approximativement par ce qui fait que la vie vaut la peine d'être vécue, et dans la tradition où il apparaît, en particulier dans le travail de la psychiatre Mieko Kamiya, il est d'ordinaire petit et quotidien. Le café du matin. S'occuper d'une plante. Une conversation avec un voisin. Le neuroscientifique Ken Mogi, qui a écrit sur le sujet, souligne que l'ikigai n'exige pas que tu sois bon en quelque chose, ni qu'on te paie pour cela, ni que le monde en ait besoin.

La différence a des conséquences pratiques. La version occidentale du diagramme exige que quatre conditions se croisent, dont celle d'être payé, ce qui transforme le but en problème de carrière et laisse la plupart des gens dehors. La version d'origine permet à une vie de contenir plusieurs petits ikigai à la fois, dont aucun n'a de rapport avec ton emploi.

Si le diagramme t'est utile comme exercice de réflexion, sers-t'en. Simplement, ne t'en sers pas en croyant appliquer une sagesse japonaise millénaire, parce qu'il a douze ans et qu'il est né en Grande-Bretagne.

Pourquoi la révélation n'arrive pas

L'idée la plus toxique sur ce sujet, c'est qu'il existerait un but unique, qui t'attend, et que ta tâche serait de le découvrir. Elle produit deux paralysies.

La première est l'attente. Si tu crois que le but se trouve plutôt qu'il ne se construit, il est logique de repousser les décisions jusqu'à en avoir la certitude. Les gens passent des années ainsi, et la certitude continue de ne pas venir, parce que ce n'est pas ainsi que cela fonctionne.

La seconde est l'échelle. Le mot but sonne comme une mission de vie, et la comparaison implicite se fait avec des personnes dont le travail apparaît dans des documentaires. Dans les définitions employées en recherche, bien s'occuper de trois personnes pendant trente ans satisfait le critère sans aucune difficulté.

Ce que la recherche sur le développement du but décrit est un processus bien plus banal : les gens s'engagent dans quelque chose pour des raisons accidentelles, remarquent que cela leur donne de l'énergie et produit un effet, et organisent progressivement davantage de leur vie autour de cela. Le but se reconnaît d'ordinaire rétrospectivement, à mi-chemin, et rarement avant de commencer.

Trois façons de trouver le tien

Toutes partent de données qui existent déjà sur toi.

La méthode de l'énergie. Pendant trois semaines, note à la fin de chaque journée une activité qui t'a laissé avec plus d'énergie que tu n'en avais en entrant, et une qui t'a vidé. N'utilise pas le plaisir comme critère, parce que beaucoup de choses porteuses de but sont exigeantes et désagréables sur le moment. Le critère est l'état dans lequel elles te laissent. Au bout de trois semaines tu as un schéma, et le schéma indique une direction.

La méthode du problème. Quel problème dans le monde t'irrite de façon disproportionnée, au point que tu as envie de te mêler de ce qui ne te regarde pas ? L'orientation vers l'extérieur, la composante que le développement personnel coupe, apparaît presque toujours déguisée en agacement devant quelque chose de mal fait. Ce qui te fait penser que quelqu'un devrait faire quelque chose là-dessus est le candidat le plus évident.

La méthode de la contribution déjà faite. Demande à cinq personnes qui te connaissent bien dans quelle situation précise tu as été concrètement utile dans leur vie. Les réponses surprennent d'ordinaire, parce qu'elles ne coïncident presque jamais avec ce dont tu es fier, et elles pointent vers une capacité que tu exerces sans effort et que tu dévalorises pour cette raison.

Aucune de ces méthodes ne produit une phrase à mettre dans une biographie. Elles produisent une direction, et c'est ce qu'est un but.

Comment une direction devient une vie

Une direction sans traduction pratique se dissout en quelques semaines. Trois étapes l'évitent.

Fais une version réduite cette semaine. Si la direction pointe vers l'enseignement, enseigne une chose à une personne dans les sept prochains jours. La confirmation vient de l'expérience et non de la réflexion.

Réserve du temps avant de réserver de l'ambition. Deux heures par semaine, protégées, valent plus qu'un plan de changement de vie qui reste suspendu à des conditions qui ne se réunissent jamais.

Accepte que cela change. Le but se réorganise avec les étapes de la vie, et la version qui sert à vingt-cinq ans ne sert d'ordinaire plus à cinquante. La révision en fait partie, et n'est pas le signe que tu t'étais trompé.

Cette couche, comprendre ce qu'une vie accomplie signifie pour toi et comment cela se traduit au quotidien, est ce qu'Agapone lit dans la catégorie Mode de Vie, où la Définition du Succès et la Boussole Civique cartographient exactement ce territoire.

À emporter

Le but repose sur des preuves réelles, y compris l'association avec une vie plus longue, et il porte aussi la plus grande quantité de folklore de tout le domaine de la connaissance de soi. Le diagramme que tu as vu partagé mille fois est né sur un blog britannique en 2014.

Ce qui survit au nettoyage est utile et modeste. Le but est une direction stable, liée à ce que tu valorises et orientée vers quelque chose d'extérieur à toi, qui se construit rétrospectivement à partir de choses que tu fais déjà. Il vient de remarquer ce qui te donne déjà de l'énergie et d'en faire davantage, délibérément, et la révélation reste programmée pour aucun jour précis.

Et si cela peut te soulager : l'étude qui a montré l'effet sur la longévité a aussi montré que l'âge auquel tu le trouves ne change rien du tout.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le but dans la vie en psychologie ?

C'est une intention stable et généralisée d'accomplir quelque chose qui est à la fois signifiant pour la personne et conséquent pour le monde au-delà d'elle. Il se distingue d'un objectif, qui se réalise et quitte la liste, et du sens, qui est la perception que la vie compte mais peut exister sans direction définie.

Avoir un but fait-il vraiment vivre plus longtemps ?

L'étude de Hill et Turiano, publiée dans Psychological Science en 2014, a suivi des participants pendant quatorze ans et trouvé une longévité supérieure chez ceux qui obtenaient les scores les plus élevés en but, même en contrôlant d'autres indicateurs de bien-être. L'effet ne dépendait pas de l'âge auquel le but avait été trouvé. C'est une étude observationnelle, donc la causalité reste à démontrer de façon définitive.

Le diagramme de l'ikigai à quatre cercles est-il japonais ?

Non. Il a été créé par le blogueur britannique Marc Winn en 2014, à partir d'un diagramme du but publié par Andrés Zuzunaga deux ans plus tôt, dont il a remplacé le mot central par le terme japonais. L'auteur lui-même a précisé qu'il ne capte pas la connotation d'origine. Le concept japonais, dans la tradition de Mieko Kamiya, est habituellement petit et quotidien et n'exige pas d'être payé pour ce que tu fais.

Comment découvrir mon but dans la vie ?

Pars des données qui existent déjà sur toi. Note pendant trois semaines ce qui te laisse avec plus d'énergie que tu n'en avais en entrant. Identifie le problème du monde qui t'irrite de façon disproportionnée. Et demande à cinq proches dans quelle situation précise tu as été utile dans leur vie. Les trois méthodes indiquent une direction, et c'est ce qu'est un but.

Quelle différence entre but et sens de la vie ?

Le sens est la perception que ta vie a du sens et compte, et il peut exister sans aucune direction. Le but ajoute le vecteur, c'est-à-dire vers quoi. Dans les modèles de bien-être psychologique, ils sont mesurés comme des dimensions séparées, précisément parce qu'une personne peut avoir l'un sans l'autre.

Est-il trop tard pour trouver un but ?

Les données disent que non. Dans l'étude de Hill et Turiano, le bénéfice associé au but ne dépendait ni de l'âge des participants ni du fait qu'ils soient retraités, ce qui sépare le but de l'identité professionnelle et retire de l'urgence à la question.

Agapone lit ta définition du succès et la façon dont tu la vis au quotidien, à côté d'autres couches de connaissance de soi, pour que cette question cesse de dépendre d'une révélation. Pour voir cette lecture en pratique, visite Agapone et explore ton profil.