Tests de connaissance de soi : lesquels valent la peine et comment lire le résultat

Passer des tests de personnalité est devenu une habitude courante et une habitude presque toujours gaspillée. La personne répond à cinquante questions, reçoit quatre lettres ou un chiffre, éprouve une reconnaissance agréable pendant dix minutes, et le lendemain tout continue exactement pareil.

Deux choses expliquent presque tout le gaspillage : choisir des instruments qui ne mesurent rien de façon fiable, et lire le résultat comme un verdict plutôt que comme une donnée. Le test lui-même est d'ordinaire innocent. Cet article donne les critères pour séparer un instrument sérieux d'un quiz de magazine, explique ce que signifie réellement un résultat, et propose un ordre pour les tests qui valent la peine.

Ce que fait un test, en réalité

Un bon test de personnalité fait une seule chose, et il la fait bien : il te place dans une distribution. Il te dit où tu te situes par rapport aux autres sur une caractéristique définie assez précisément pour être mesurée.

C'est pourquoi la lecture correcte d'un résultat est toujours comparative. Être extraverti signifie se situer au-dessus de la plupart des gens sur une échelle d'extraversion, plutôt qu'appartenir à une espèce différente de ceux qui sont en dessous. La différence entre ces deux lectures est la différence entre se servir d'un résultat et rester coincé dedans.

Un test ne te dit pas non plus quoi faire. Il décrit des tendances, avec une marge d'erreur, à un moment de ta vie. La partie pratique, ce que tu décides de changer, est ton travail et vient après.

Les quatre critères qui séparent un instrument d'un quiz

Si tu ne dois retenir qu'une chose de cet article, que ce soit cette liste. Applique-la à n'importe quel test avant de lui accorder du crédit.

Cohérence interne. Les questions censées mesurer la même chose s'accordent-elles entre elles ? Cela se mesure avec un coefficient, généralement l'alpha de Cronbach, et des valeurs supérieures à 0,70 sont le minimum acceptable. Les instruments sérieux publient ce chiffre.

Stabilité dans le temps. Si tu réponds de nouveau dans six semaines, obtiens-tu la même chose ? Cela s'appelle la fidélité test-retest, et c'est là que beaucoup d'instruments populaires échouent de façon spectaculaire. Dans le modèle des cinq facteurs, les corrélations de retest après des années se maintiennent d'ordinaire entre 0,70 et 0,80. Dans les typologies qui forcent des catégories, une part substantielle des gens change de type en quelques semaines, et c'est la critique la plus constante adressée au MBTI, que nous avons traitée dans l'article sur les 16 personnalités.

Validité. Le résultat prédit-il quelque chose en dehors du test lui-même ? Comportement observé, évaluations de ceux qui te connaissent, performance, santé. Un instrument qui ne se corrèle qu'avec lui-même mesure ta façon de répondre aux questionnaires.

Normes de référence. Existe-t-il un large échantillon auquel ton score est comparé, et cet échantillon te ressemble-t-il ? Un score sans norme est un chiffre sans échelle.

Un cinquième critère, informel et révélateur : l'instrument dit-il clairement ce qu'il ne parvient pas à faire ? Les sérieux le disent. Ceux qui vendent des certitudes ont d'ordinaire moins de quoi les soutenir.

Quoi faire du résultat

Voici l'erreur la plus courante, et elle est facile à corriger.

Un résultat est un percentile, plutôt qu'une catégorie. Si tu te situes au 65e percentile d'extraversion, cela signifie que tu réponds de façon plus extravertie que soixante-cinq pour cent de l'échantillon. C'est proche du milieu. La distance entre toi et quelqu'un au 55e percentile est pratiquement nulle, et le langage catégoriel, qui te qualifie d'extraverti et qualifie l'autre d'introverti, efface cette information.

La deuxième chose à faire est de regarder les extrêmes de ton profil et d'ignorer le milieu. Dans un résultat des cinq facteurs, les deux dimensions où tu es très haut ou très bas disent quelque chose de toi. Les trois qui se situent entre trente et soixante-dix disent que tu es, sur celles-là, une personne ordinaire, ce qui est la réponse la plus fréquente et la moins commentée.

La troisième est de chercher ce qui te déplaît. La partie du rapport qui te fait penser que ce n'est pas tout à fait ça est d'ordinaire celle qui a le plus de valeur, pour une raison simple : ce qui confirme ce que tu pensais déjà n'ajoute aucune information.

L'effet Barnum, et comment le tester sur toi

On appelle effet Barnum notre tendance à accepter comme précises des descriptions assez vagues pour convenir à presque tout le monde. C'est le moteur de la moitié de l'industrie des tests, et le reconnaître est une compétence qui s'entraîne.

La démonstration classique est facile à répéter. Prends ton rapport et souligne les phrases qui ne s'appliquent qu'à toi. Lis ensuite le rapport d'un type différent du tien et regarde combien de ces phrases te conviendraient aussi. Le pourcentage qui survit à ce test est la valeur réelle de l'instrument, et il est d'ordinaire bien plus faible que la première impression.

Des phrases comme tu as besoin de temps seul pour recharger, tu as des exigences élevées envers toi-même, ou tu doutes parfois de tes décisions conviennent à pratiquement n'importe quel adulte. Un bon rapport contient des affirmations qui peuvent être fausses, et c'est ce qui le rend utile.

Lesquels valent la peine, et dans quel ordre

Il est logique de commencer par les instruments au meilleur soutien et de descendre ensuite, plutôt que de commencer par les plus amusants.

D'abord, les cinq facteurs. C'est le modèle de personnalité au meilleur soutien empirique et la base sur laquelle tout le reste repose. Il te donne cinq dimensions continues avec des normes et des décennies de recherche. Nous avons écrit sur la façon d'interpréter les tiennes dans l'article sur le Big Five.

Ensuite, le style d'attachement. Il change plus de choses dans la vie pratique que n'importe quel autre résultat de cette liste, parce qu'il décrit ce que tu fais quand la proximité se resserre. Les instruments employés en recherche mesurent deux dimensions continues, anxiété et évitement, et possèdent de bonnes propriétés psychométriques. Le territoire est décrit dans les styles d'attachement.

Puis les valeurs. Le questionnaire de Schwartz te place dans le cercle des dix valeurs fondamentales et explique tes tensions internes mieux qu'une description de personnalité. C'est ce que nous travaillons dans les valeurs personnelles.

Enfin, les typologies. Ennéagramme, MBTI, tempéraments. Elles ont un soutien empirique plus faible et une qualité que les autres n'ont pas : elles donnent du vocabulaire et se partagent facilement avec quelqu'un. Sers-t'en comme langage pour parler de toi, en sachant que la catégorie est une simplification.

L'ordre compte parce que le premier groupe te donne la règle avec laquelle tu lis le second. Passer l'ennéagramme avant de savoir où tu te situes sur les cinq facteurs produit d'ordinaire une identification au type que les données ne soutiennent pas.

Les erreurs qui gâchent le résultat avant que tu le lises

Cinq choses contaminent une réponse, et toutes sont évitables.

Répondre comme tu aimerais être. La désirabilité sociale est le plus grand contaminant de ces instruments, et elle est presque toujours inconsciente. L'antidote consiste à répondre vite, avec la première réaction, et à penser à un contexte concret plutôt qu'à ta vie dans l'abstrait.

Passer le test dans un état atypique. Après une semaine épouvantable ou une très bonne nouvelle, certaines dimensions se déplacent temporairement. Le manque de sommeil fait partie des facteurs qui déforment le plus.

Répondre en pensant au travail. Beaucoup de gens répondent dans le registre professionnel sans s'en rendre compte, et le résultat décrit alors la version de travail plutôt que la personne. Si l'instrument ne précise pas le contexte, choisis-en un et tiens-t'y.

Ne lire que le résumé. Le titre du profil est la partie la moins informative du rapport. Ce sont les scores dimensionnels qui comptent.

Ne pas demander un second avis. La recherche sur la conscience de soi distingue la composante interne, ce que tu comprends de toi, de l'externe, ce que tu comprends de la façon dont les autres te voient, et montre qu'elles sont presque indépendantes. Demander à deux proches de répondre au même instrument à ton sujet est l'exercice le moins cher et le plus révélateur de toute cette liste.

Quand réévaluer

La personnalité change lentement, et elle change. Les scores sur les cinq facteurs se déplacent au cours de la vie adulte selon des schémas connus, et des événements à fort impact peuvent accélérer cette réorganisation.

Refaire les instruments tous les deux ans est une cadence raisonnable. Réévaluer plus souvent capte d'ordinaire du bruit plutôt que du changement, et une variation de quelques points entre deux passations est la marge d'erreur de l'instrument à l'œuvre, sans aucune signification.

Il y a une exception. Il vaut la peine de refaire le test après de vrais changements structurels : une séparation, l'arrivée d'un enfant, une maladie, un changement de pays. Dans ces cas la réorganisation est assez rapide pour apparaître dans les chiffres.

À emporter

Un test bien choisi et bien lu te donne une chose concrète : un langage précis pour des schémas que tu ressentais déjà sans parvenir à les nommer, avec une indication de ta position par rapport aux autres.

Les quatre critères te protègent de presque tout ce qui tourne mal. Cohérence interne, stabilité dans le temps, validité en dehors du test lui-même, et normes de référence. Un instrument qui ne publie pas ces chiffres te demande ta confiance sans présenter de raisons.

Et l'étape que presque tout le monde saute est celle qui rapporte le plus : après avoir lu ton résultat, choisis une phrase avec laquelle tu n'étais pas d'accord et passe dix minutes par écrit à explorer pourquoi. C'est là que le test cesse d'être un divertissement.

Questions fréquentes

Quels sont les meilleurs tests de connaissance de soi ?

Par ordre de soutien empirique : les cinq facteurs, pour la structure générale de la personnalité ; les instruments de style d'attachement, qui mesurent anxiété et évitement sur des échelles continues ; et le questionnaire de valeurs de Schwartz. Les typologies comme l'ennéagramme et le MBTI ont un soutien plus faible et servent surtout de vocabulaire partageable.

Comment savoir si un test de personnalité est fiable ?

Vérifie quatre choses : la cohérence interne, généralement un alpha de Cronbach supérieur à 0,70 ; la stabilité test-retest après des semaines ou des années ; la validité, c'est-à-dire si le résultat prédit quelque chose en dehors du test lui-même ; et l'existence de normes de référence sur un large échantillon. Les instruments sérieux publient ces chiffres et disent aussi ce qu'ils ne parviennent pas à faire.

Que signifie réellement le résultat d'un test ?

C'est un percentile, plutôt qu'une catégorie. Un score au 65e percentile d'extraversion signifie que tu réponds de façon plus extravertie que soixante-cinq pour cent de l'échantillon, ce qui est proche du milieu. Regarde les dimensions où tu es très haut ou très bas et ignore celles qui se situent entre trente et soixante-dix.

Qu'est-ce que l'effet Barnum dans les tests de personnalité ?

C'est notre tendance à accepter comme précises des descriptions assez vagues pour convenir à presque tout le monde. Teste-le ainsi : souligne dans ton rapport les phrases qui ne s'appliquent qu'à toi, puis lis le rapport d'un autre type et regarde combien d'entre elles te conviendraient aussi. Ce qui reste est la valeur réelle de l'instrument.

À quelle fréquence dois-je refaire un test ?

Tous les deux ans est une cadence raisonnable. Répéter plus souvent capte d'ordinaire du bruit plutôt qu'un vrai changement, et des variations de quelques points entre deux passations relèvent de la marge d'erreur. Il vaut la peine de réévaluer plus tôt après des changements structurels comme une séparation, l'arrivée d'un enfant ou une maladie.

Pourquoi mon résultat change-t-il à chaque fois que je passe le test ?

Cela peut venir de l'instrument ou du contexte. Les typologies qui forcent des catégories font osciller beaucoup de gens entre les types, parce qu'elles coupent en deux des dimensions continues et que ceux qui sont près de la coupure changent de côté avec très peu de variation. De ton côté, le manque de sommeil, un état émotionnel atypique ou le fait de répondre en pensant au travail plutôt qu'à la vie en général déplacent les scores.

Agapone croise plusieurs instruments en une seule lecture, avec les limites de chacun assumées, pour que le résultat serve à quelque chose une fois le rapport refermé. C'est dans la catégorie Mental de l'ADN que le MBTI, l'Ennéagramme, le Big Five et le DISC entrent dans cette lecture, chacun avec le poids qu'il mérite. Pour voir cela en pratique, visite Agapone et explore ton profil.