Tests de autoconocimiento: cuáles valen la pena y cómo leer el resultado

Hacer tests de personalidad se ha vuelto un hábito común y un hábito casi siempre desperdiciado. La persona responde a cincuenta preguntas, recibe cuatro letras o un número, siente un reconocimiento agradable durante diez minutos, y al día siguiente todo sigue exactamente igual.

Dos cosas explican casi todo el desperdicio: elegir instrumentos que no miden nada con fiabilidad, y leer el resultado como si fuera un veredicto en lugar de un dato. El test en sí suele ser inocente. Este artículo da los criterios para separar un instrumento serio de un quiz de revista, explica qué significa de hecho un resultado, y propone un orden para los tests que vale la pena hacer.

Qué hace un test, en realidad

Un buen test de personalidad hace una sola cosa, y la hace bien: te coloca en una distribución. Te dice dónde estás en relación con otras personas en una característica definida con precisión suficiente para ser medida.

Por eso la lectura correcta de un resultado es siempre comparativa. Ser extrovertido significa estar por encima de la mayoría en una escala de extraversión, más que pertenecer a una especie distinta de quien está por debajo. La diferencia entre estas dos lecturas es la diferencia entre usar el resultado y quedarse atrapado en él.

Un test tampoco te dice qué hacer. Describe tendencias, con margen de error, en un momento de tu vida. La parte práctica, aquello que decides cambiar, es trabajo tuyo y ocurre después.

Los cuatro criterios que separan un instrumento de un quiz

Si solo vas a memorizar una cosa de este artículo, que sea esta lista. Aplícala a cualquier test antes de darle crédito.

Consistencia interna. ¿Las preguntas que supuestamente miden lo mismo concuerdan entre sí? Se mide con un coeficiente, típicamente el alfa de Cronbach, y valores por encima de 0,70 son el mínimo aceptable. Los instrumentos serios publican este número.

Estabilidad en el tiempo. Si respondes otra vez dentro de seis semanas, ¿da lo mismo? Se llama fiabilidad test-retest, y es aquí donde muchos instrumentos populares fallan de forma espectacular. En los cinco grandes factores, las correlaciones de retest al cabo de años suelen mantenerse entre 0,70 y 0,80. En tipologías que fuerzan categorías, una parte sustancial de las personas cambia de tipo en pocas semanas, y esa es la crítica más consistente al MBTI, que ya tratamos en el artículo sobre las 16 personalidades.

Validez. ¿El resultado predice algo fuera del propio test? Comportamiento observado, valoraciones de quien te conoce, rendimiento, salud. Un instrumento que solo se correlaciona consigo mismo está midiendo la forma en que respondes a cuestionarios.

Normas de referencia. ¿Existe una muestra grande contra la que se compara tu puntuación, y esa muestra se parece a ti? Una puntuación sin norma es un número sin escala.

Un quinto criterio, informal y revelador: ¿el instrumento dice claramente lo que no consigue hacer? Los serios lo dicen. Los que venden certezas suelen tener menos con que sostenerlas.

Qué hacer con el resultado

Aquí está el error más común, y es fácil de corregir.

Un resultado es un percentil, más que una categoría. Si quedas en el percentil 65 de extraversión, eso significa que respondes de forma más extrovertida que el sesenta y cinco por ciento de la muestra. Queda cerca del medio. La distancia entre tú y alguien en el percentil 55 es prácticamente nada, y el lenguaje categórico, que te llama extrovertido y llama introvertida a la otra persona, borra esa información.

Lo segundo es mirar los extremos de tu perfil e ignorar el medio. En un resultado de los cinco grandes factores, las dos dimensiones donde estás muy alto o muy bajo dicen algo sobre ti. Las tres que quedan entre treinta y setenta dicen que en esas eres una persona corriente, que es la respuesta más frecuente y la menos comentada.

Lo tercero es buscar lo que te desagrada. La parte del informe que te hace pensar que no es del todo así suele ser la que más valor tiene, por una razón simple: lo que confirma lo que ya pensabas no añade información alguna.

El efecto Barnum, y cómo probarlo en ti

Se llama efecto Barnum a la tendencia a aceptar como precisas descripciones lo bastante vagas para servir a casi todo el mundo. Es el motor de la mitad de la industria de los tests, y reconocerlo es una competencia que se entrena.

La demostración clásica es fácil de repetir. Coge tu informe y subraya las frases que solo se aplican a ti. Después lee el informe de un tipo distinto del tuyo y mira cuántas de esas frases también te servirían. El porcentaje que sobrevive a esta prueba es el valor real del instrumento, y suele ser bastante menor que la impresión inicial.

Frases como necesitas tiempo a solas para recargar, tienes estándares elevados contigo mismo, o a veces dudas de tus decisiones sirven prácticamente a cualquier adulto. Un buen informe contiene afirmaciones que pueden estar equivocadas, y eso es lo que lo hace útil.

Cuáles valen la pena, y en qué orden

Tiene sentido empezar por los instrumentos con mejor soporte e ir bajando, en lugar de empezar por los más divertidos.

Primero, los cinco grandes factores. Es el modelo de personalidad con mejor soporte empírico y la base sobre la que se apoya todo lo demás. Te da cinco dimensiones continuas con normas y décadas de investigación. Escribimos sobre cómo interpretar las tuyas en el artículo sobre los Cinco Grandes.

Después, el estilo de apego. Cambia más cosas en la vida práctica que cualquier otro resultado de esta lista, porque describe qué haces cuando la cercanía aprieta. Los instrumentos usados en investigación miden dos dimensiones continuas, ansiedad y evitación, y tienen buenas propiedades psicométricas. El territorio está descrito en los estilos de apego.

A continuación, los valores. El cuestionario de Schwartz te coloca en el círculo de los diez valores básicos y explica tus tensiones internas mejor que una descripción de personalidad. Es lo que trabajamos en valores personales.

Por último, las tipologías. Eneagrama, MBTI, temperamentos. Tienen soporte empírico más débil y una cualidad que los otros no tienen: dan vocabulario y son fáciles de compartir con otra persona. Úsalos como lenguaje para conversar sobre ti, con la conciencia de que la categoría es una simplificación.

El orden importa porque el primer grupo te da la regla con la que lees el segundo. Hacer el eneagrama antes de saber dónde estás en los cinco factores suele producir una identificación con el tipo que los datos no sostienen.

Los errores que estropean el resultado antes de leerlo

Cinco cosas contaminan una respuesta, y todas son evitables.

Responder como te gustaría ser. La deseabilidad social es el mayor contaminante de estos instrumentos, y es casi siempre inconsciente. El antídoto es responder rápido, con la primera reacción, y pensar en un contexto concreto en lugar de en tu vida en abstracto.

Hacer el test en un estado atípico. Después de una semana pésima o de una noticia muy buena, algunas dimensiones se desplazan de forma temporal. Dormir poco es de los factores que más distorsionan.

Responder pensando en el trabajo. Mucha gente responde en registro profesional sin darse cuenta, y el resultado describe la versión de trabajo y no a la persona. Si el instrumento no especifica el contexto, elige uno y mantenlo.

Leer solo el resumen. El título del perfil es la parte con menos información del informe. Las puntuaciones dimensionales son las que cuentan.

No pedir una segunda opinión. La investigación sobre autoconocimiento distingue el componente interno, lo que entiendes de ti, del externo, lo que entiendes sobre cómo te ven los demás, y muestra que son casi independientes. Pedir a dos personas cercanas que respondan al mismo instrumento sobre ti es el ejercicio más barato y más revelador de toda esta lista.

Cuándo reevaluar

La personalidad cambia despacio, y cambia. Las puntuaciones en los cinco factores se desplazan a lo largo de la vida adulta con patrones conocidos, y los acontecimientos de fuerte impacto pueden acelerar esa reorganización.

Repetir los instrumentos cada dos años es una cadencia razonable. Reevaluar más veces que eso suele captar ruido en lugar de cambio, y una variación de pocos puntos entre dos aplicaciones es el margen de error del instrumento trabajando, sin significado alguno.

Hay una excepción. Vale la pena repetir después de cambios estructurales reales: una separación, la paternidad, una enfermedad, un cambio de país. En esos casos la reorganización es lo bastante rápida para aparecer en los números.

Para llevarte contigo

Un test bien elegido y bien leído te da una cosa concreta: lenguaje preciso para patrones que ya sentías y no conseguías nombrar, con una indicación de dónde estás en relación con las demás personas.

Los cuatro criterios te protegen de casi todo lo que sale mal. Consistencia interna, estabilidad en el tiempo, validez fuera del propio test, y normas de referencia. Un instrumento que no publica estos números te está pidiendo confianza sin presentar razones.

Y el paso que casi todo el mundo se salta es el que más rinde: después de leer tu resultado, elige una frase con la que no estuviste de acuerdo y pasa diez minutos por escrito explorando por qué. Ahí es donde el test deja de ser entretenimiento.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los mejores tests de autoconocimiento?

Por orden de soporte empírico: los cinco grandes factores, para la estructura general de la personalidad; los instrumentos de estilo de apego, que miden ansiedad y evitación en escalas continuas; y el cuestionario de valores de Schwartz. Las tipologías como el eneagrama y el MBTI tienen soporte más débil y sirven sobre todo como vocabulario compartible.

¿Cómo saber si un test de personalidad es fiable?

Comprueba cuatro cosas: consistencia interna, típicamente con alfa de Cronbach por encima de 0,70; estabilidad test-retest al cabo de semanas o años; validez, es decir, si el resultado predice algo fuera del propio test; y existencia de normas de referencia en una muestra grande. Los instrumentos serios publican estos números y dicen también lo que no consiguen hacer.

¿Qué significa realmente el resultado de un test?

Es un percentil, más que una categoría. Una puntuación en el percentil 65 de extraversión significa que respondes de forma más extrovertida que el sesenta y cinco por ciento de la muestra, lo que está cerca del medio. Mira las dimensiones donde estás muy alto o muy bajo e ignora las que quedan entre treinta y setenta.

¿Qué es el efecto Barnum en los tests de personalidad?

Es la tendencia a aceptar como precisas descripciones lo bastante vagas para servir a casi todo el mundo. Pruébalo así: subraya en tu informe las frases que solo se aplican a ti, y después lee el informe de otro tipo y mira cuántas de ellas también te servirían. Lo que sobra es el valor real del instrumento.

¿Cada cuánto tiempo debo repetir un test?

Cada dos años es una cadencia razonable. Repetir con más frecuencia suele captar ruido en lugar de cambio real, y variaciones de pocos puntos entre dos aplicaciones son margen de error. Vale la pena reevaluar antes después de cambios estructurales como una separación, la paternidad o una enfermedad.

¿Por qué mi resultado cambia cada vez que hago el test?

Puede ser el instrumento o puede ser el contexto. Las tipologías que fuerzan categorías hacen oscilar a mucha gente entre tipos, porque cortan dimensiones continuas por la mitad y quien está cerca del corte cambia de lado con poca variación. De tu lado, dormir poco, un estado emocional atípico o responder pensando en el trabajo en lugar de en la vida en general desplazan las puntuaciones.

Agapone cruza varios instrumentos en una sola lectura, con los límites de cada uno asumidos, para que el resultado sirva para algo después de cerrar el informe. Es en la categoría Mental del ADN donde el MBTI, el Eneagrama, el Big Five y el DISC entran en esa lectura, cada uno con el peso que merece. Si quieres ver eso en práctica, visita Agapone y explora tu perfil.