Les 4 tempéraments : colérique, sanguin, mélancolique, flegmatique
Bien avant qu'existent les tests de personnalité, les questionnaires ou même le mot psychologie, les Grecs cherchaient déjà à expliquer pourquoi certaines personnes sont explosives et d'autres calmes, certaines joyeuses et d'autres taciturnes. La réponse qu'ils ont donnée, les quatre tempéraments, a deux mille cinq cents ans et, curieusement, elle circule encore.
Cet article explique d'où viennent le sanguin, le colérique, le mélancolique et le flegmatique, ce que décrit chacun d'eux, et une chose importante qu'on te raconte rarement, ce que la science moderne pense de tout cela. La réponse est plus intéressante qu'un simple "c'est vrai" ou "c'est faux".
D'où viennent les quatre tempéraments
L'idée naît avec Hippocrate, le médecin grec du Ve siècle avant Jésus-Christ, et elle a été développée des siècles plus tard par le médecin romain Galien. La théorie était médicale, pas psychologique. Selon eux, le corps contenait quatre fluides, les fameuses humeurs, et l'équilibre entre elles déterminait la santé et le caractère de chaque personne.
Chaque tempérament correspondait à la prédominance d'une humeur :
- Le sang donnait le tempérament sanguin.
- La bile jaune donnait le colérique.
- La bile noire donnait le mélancolique.
- Le flegme donnait le flegmatique.
Du point de vue de la médecine, cette théorie est complètement dépassée, aucune humeur ne décide de ta personnalité. Mais les descriptions de comportement que les Grecs ont associées à chaque type se sont révélées étonnamment résistantes, et c'est pour cela que nous continuons d'en parler.
Les quatre tempéraments, un à un
| Tempérament | Humeur | Traits dominants | Côté difficile |
|---|---|---|---|
| Sanguin | Sang | sociable, enthousiaste, optimiste, expressif | dispersé, impulsif, peu constant |
| Colérique | Bile jaune | déterminé, meneur, concentré, énergique | dominateur, impatient, irritable |
| Mélancolique | Bile noire | profond, sensible, analytique, loyal | pessimiste, autocritique, tendance à ruminer |
| Flegmatique | Flegme | calme, patient, stable, conciliant | passif, indécis, réfractaire au changement |
Le sanguin
C'est l'énergie de la pièce. Il parle avec aisance, s'enthousiasme vite et contamine les autres par son optimisme. Il s'épanouit au milieu des gens et dans les débuts. La difficulté apparaît dans la constance, il a tendance à beaucoup commencer et à peu finir, et à se laisser distraire par le stimulus suivant.
Le colérique
Il est né pour mener et pour agir. Il est décidé, orienté vers les objectifs et ne fuit pas la confrontation quand il le faut. Là où il y a paralysie, le colérique avance. Le revers, c'est l'impatience et la tendance à vouloir tout contrôler, à passer par-dessus les autres quand l'objectif se resserre.
Le mélancolique
Profond, sensible et attentif au détail. Il réfléchit avant d'agir, valorise la loyauté et vit les choses avec intensité. On le retrouve souvent chez les personnes créatives et analytiques. Le poids se trouve dans l'autocritique et dans la tendance à ruminer, la même profondeur qui l'enrichit le tire aussi vers le bas.
Le flegmatique
Calme, stable et conciliant. C'est la personne qui garde la tête froide quand tout bout autour d'elle, et qui entre rarement en conflit. Il apporte sécurité et équilibre. Le piège, c'est la passivité, repousser les décisions et se laisser porter pour éviter le frottement du changement.
Ce que la science dit aujourd'hui
Voici la partie honnête. La théorie des humeurs est fausse en tant qu'explication, personne n'a sa personnalité décidée par des fluides corporels. Et les quatre types souffrent du même problème que tous les systèmes de cases fermées, ils forcent une variété continue de personnes à l'intérieur de quatre tiroirs que la réalité ne respecte pas. Presque personne n'est un tempérament pur, la plupart sont un mélange, généralement avec un ou deux dominants.
En même temps, il serait injuste de tout balayer comme une absurdité. Les dimensions que les Grecs ont observées, le niveau d'énergie et de sociabilité, la stabilité émotionnelle, l'orientation vers l'action, se rapprochent de choses que la psychologie moderne mesure sérieusement. Le modèle Big Five, le plus solide scientifiquement, capte beaucoup de ces différences, mais sur des échelles continues au lieu de types fermés. Le sanguin a beaucoup d'extraversion élevée, le mélancolique se rapproche d'un névrosisme plus élevé, et ainsi de suite.
Autrement dit, les quatre tempéraments sont une carte ancienne et grossière d'un territoire réel. Ils servent de langage simple et intuitif, tant que tu ne les prends pas comme un verdict biologique sur qui tu es.
Comment trouver ton tempérament
Faire un test rapide te donne une première piste, mais il y a trois choses à garder en tête pour ne pas te tromper.
- Attends-toi à un mélange, pas à une étiquette unique. Le plus probable, c'est que tu te reconnaisses surtout dans un tempérament, avec un deuxième qui se fait sentir. Cette combinaison en dit plus sur toi que n'importe quel type isolé.
- Observe ton schéma sous pression. C'est dans les mauvais moments que le tempérament dominant apparaît sans déguisement. La façon dont tu réagis quand quelque chose tourne mal est souvent plus révélatrice qu'une journée tranquille.
- Croise avec des modèles plus robustes. Si le sujet t'intéresse, il vaut la peine de passer des quatre tempéraments à des instruments qui ont plus d'appui scientifique. Nous avons écrit sur ce qu'est la connaissance de soi et comment elle se développe, et la catégorie mentale d'Agapone croise plusieurs de ces modèles en un portrait plus complet.
À emporter avec toi
Les quatre tempéraments sont la première tentative de l'histoire d'organiser la personnalité, et cela mérite le respect, même si la biologie qui les sous-tend est restée en arrière. Utilise-les comme un langage rapide pour parler des caractères, le tien et celui des autres, et comme porte d'entrée vers une lecture plus fine. Pas comme quatre cases où la richesse d'une personne tiendrait sans rien laisser dépasser.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un test de tempérament ?
C'est un outil qui t'aide à voir dans lequel des quatre types, sanguin, colérique, mélancolique ou flegmatique, tu te reconnais le plus. Il te donne une première piste sur ton caractère, pas un verdict fermé sur qui tu es.
Quels sont les quatre tempéraments ?
Ce sont le sanguin, le colérique, le mélancolique et le flegmatique. L'idée vient d'Hippocrate et de Galien, qui les reliaient à quatre fluides du corps, le sang, la bile jaune, la bile noire et le flegme.
Comment trouver mon tempérament ?
Fais un test rapide pour avoir une première piste, mais attends-toi à un mélange plutôt qu'à une étiquette unique. Observe comment tu réagis sous pression, c'est là que le dominant apparaît sans déguisement, et croise le résultat avec des modèles plus robustes.
Les quatre tempéraments ont-ils une base scientifique ?
La théorie des humeurs est fausse, personne n'a sa personnalité décidée par des fluides corporels. Malgré tout, les dimensions que les Grecs ont observées, comme l'énergie, la sociabilité et la stabilité émotionnelle, se rapprochent de choses que le Big Five mesure sérieusement.
Quelle est la différence entre tempérament et personnalité ?
Les quatre tempéraments sont une carte ancienne et grossière qui range les gens dans quatre cases. La personnalité réelle est continue et plus riche, c'est pourquoi presque personne n'est un type pur, la plupart sont un mélange avec un ou deux dominants.
Du tempérament antique aux modèles modernes, te connaître vraiment demande de croiser plusieurs lectures en un seul portrait. C'est cela qu'Agapone t'aide à construire.