Introvertido e extrovertido: mitos, ciência e diferenças

Poucas etiquetas de personalidade são tão usadas, e tão mal usadas, como introvertido e extrovertido. Toda a gente se identifica com uma delas, muita gente usa-as para justificar comportamentos, e quase toda a gente as entende de forma um pouco torta. A ideia de que os introvertidos são tímidos e os extrovertidos são superficiais, por exemplo, não resiste ao primeiro olhar mais atento.

Este artigo arruma a casa. O que estas palavras significam de facto, de onde vêm, que mitos vale a pena deitar fora, e o que a ciência diz sobre uma coisa que a cultura popular teima em tratar como duas caixas fechadas.

O que é ser introvertido e extrovertido

Na sua origem, a distinção é sobre uma coisa só, de onde tiras energia. O extrovertido recarrega no contacto com o mundo exterior, pessoas, movimento, estímulo. O introvertido recarrega no recolhimento, no tempo a sós ou em grupos pequenos, e sente-se drenado por demasiada estimulação social.

Repara no que isto não diz. Não diz que o introvertido não gosta de pessoas, nem que o extrovertido não sabe estar sozinho. Diz apenas onde cada um vai buscar combustível e o que o esgota. Um introvertido pode adorar uma festa e, ainda assim, precisar de um dia calmo para se refazer. Um extrovertido pode trabalhar sozinho sem problema e, mesmo assim, sentir que murcha se passar demasiado tempo sem companhia.

De onde vem o conceito

Os termos foram popularizados pelo psiquiatra suíço Carl Jung, na sua obra "Tipos Psicológicos", de 1921. Para Jung, introversão e extroversão eram duas atitudes fundamentais, duas direções para onde a energia mental pode fluir, para dentro ou para fora.

Décadas depois, o psicólogo Hans Eysenck deu ao conceito uma base biológica que ainda hoje se estuda. A sua teoria do arousal propõe que introvertidos e extrovertidos diferem no nível basal de ativação do sistema nervoso. Os introvertidos teriam um nível de ativação interna já naturalmente elevado, por isso procuram ambientes mais calmos para não ficarem sobrecarregados. Os extrovertidos, com um nível basal mais baixo, procuram estímulo externo para o compensar. É uma forma elegante de explicar porque é que o mesmo bar cheio energiza um e exaure o outro.

Hoje, a extroversão é uma das cinco dimensões do modelo de personalidade com mais apoio científico. Se quiseres perceber o quadro completo, escrevemos sobre o Big Five e os cinco grandes traços.

Os mitos que vale a pena deitar fora

Poucos temas acumularam tanta confusão. Estes são os enganos mais comuns.

• Introvertido é o mesmo que tímido. Não é. A timidez é medo de ser julgado numa situação social, e vem com ansiedade. A introversão é uma preferência por menos estimulação, sem medo nenhum. Há introvertidos socialmente confortáveis e extrovertidos tímidos.
• Extrovertido é o mesmo que sociável e feliz. A cultura ocidental premeia a extroversão e trata-a como o estado ideal, mas ser extrovertido não é sinónimo de ser mais realizado, melhor líder ou mais capaz. É apenas uma forma diferente de funcionar.
• Ou és uma coisa, ou és outra. Este é o maior de todos, e a ciência trata dele a seguir.

A ciência: um espectro, não duas caixas

Aqui está o ponto que muda tudo. Introversão e extroversão não são dois grupos separados por uma fronteira, são os extremos de uma escala contínua onde toda a gente se posiciona algures. E a maioria das pessoas não está nos extremos, está algures no meio.

A essas pessoas chama-se por vezes ambivertidas, e são provavelmente a maior parte de nós. Um ambivertido tanto aprecia uma noite animada como uma tarde de silêncio, e o que o define é justamente essa flexibilidade conforme o contexto e a energia do dia. Insistir em rotular alguém como puramente introvertido ou puramente extrovertido é forçar uma variedade contínua para dentro de duas gavetas que a realidade não respeita, o mesmo erro que apontámos ao MBTI.

Vale ainda uma nota de justiça histórica. A escritora Susan Cain, no livro "Quiet", de 2012, deu voz a uma reabilitação da introversão, mostrando o quanto a cultura moderna, das escolas aos escritórios abertos, foi desenhada em torno de um ideal extrovertido que deixa metade das pessoas a funcionar contra a sua natureza.

Introvertido e extrovertido, lado a lado

Lê a tabela como tendências num espectro, não como um teste de sim ou não. É perfeitamente normal reveres-te numa coluna nuns pontos e na outra noutros.

Introversão e extroversão na vida a dois

É nas relações que estas diferenças ganham peso prático, sobretudo quando um casal está em pontos opostos do espectro. O clássico é a noite de sexta, um quer sair e ver gente, o outro quer o sofá e silêncio. Nenhum está errado, e o conflito raramente é sobre a sexta em si, é sobre não perceberem que recarregam de formas opostas.

Casais que percebem isto param de levar a preferência do outro como rejeição. O introvertido aprende que o pedido de espaço do parceiro não é desamor, e o extrovertido aprende que a necessidade de recolhimento do outro não é desinteresse. Como diferentes perfis se cruzam e se equilibram numa relação é um território que exploramos na categoria relacional da Agapone.

Como saber onde estás no espectro

Esquece os testes de dez segundos que te carimbam com uma letra. A pergunta mais útil é simples, depois de um dia cheio de gente, sentes-te carregado ou vazio? E prefere-la a esta outra, quando precisas de pensar num problema, fá-lo melhor a sós ou a falar com alguém? As respostas dizem-te mais sobre a tua posição no espectro do que qualquer rótulo fechado.

Ainda assim, um retrato mais fino ajuda, sobretudo se cruzares esta dimensão com as outras que compõem a tua personalidade. É esse trabalho, o de te situares em várias escalas em vez de uma etiqueta só, que a categoria mental do Profile DNA da Agapone foi feita para fazer, e que se liga naturalmente ao autoconhecimento de que vive tudo o resto.

Para levar contigo

Introvertido e extrovertido não são dois clubes com sócios fixos, são as pontas de uma escala onde quase toda a gente vive algures pelo meio. A pergunta certa não é a qual dos dois pertences, é onde te situas, em que contextos te aproximas de cada ponta, e como usas isso a teu favor, em vez de o tratares como uma sentença sobre quem podes ser.

Perguntas frequentes

O que é ser introvertido e extrovertido?

No fundo é só uma questão de onde vais buscar energia. O extrovertido recarrega no contacto com o mundo, pessoas e movimento, enquanto o introvertido recarrega no sossego, sozinho ou em grupos pequenos, e sente-se drenado por demasiado estímulo social.

Qual a diferença entre introvertido e extrovertido?

A diferença está em onde cada um encontra combustível e o que o esgota, não em gostar mais ou menos de pessoas. Depois de socializar, o introvertido precisa de tempo a sós para se refazer e o extrovertido sai ainda mais energizado.

Ser introvertido é o mesmo que ser tímido?

Não, são coisas diferentes. A timidez é medo de ser julgado numa situação social e vem com ansiedade; a introversão é só uma preferência por menos estímulo, sem medo nenhum. Há introvertidos muito à vontade em contextos sociais e extrovertidos tímidos.

O que é uma pessoa ambivertida?

É alguém que fica algures no meio do espectro, sem estar num dos extremos, e provavelmente é a maior parte de nós. Tanto aprecia uma noite animada como uma tarde de silêncio, e o que o define é essa flexibilidade conforme o contexto e a energia do dia.

Como sei se sou mais introvertido ou extrovertido?

A pergunta mais útil é simples: depois de um dia cheio de gente, sentes-te carregado ou vazio? Repara também se resolves melhor os problemas a sós ou a falar com alguém. As respostas dizem-te mais sobre a tua posição no espectro do que qualquer rótulo fechado.

Saber onde estás neste e noutros espectros é uma peça do retrato maior que a Agapone te ajuda a construir. Se queres ver essa leitura em prática, visita a Agapone e explora o teu perfil.