Inteligência emocional: o que é, como se mede e como se treina

Toda a gente conhece alguém que é claramente inteligente nos livros e completamente perdido quando a conversa fica emocional. E conhece também o oposto: pessoas que nunca tiraram boas notas, mas que sabem sempre o que dizer quando alguém está a sofrer, ou quando é a vez de se calar. É essa diferença que o conceito de inteligência emocional tenta explicar.

O termo tornou-se tão popular que hoje serve para quase tudo, desde justificar más decisões de gestão até vender cursos de fim de semana. Vale a pena separar o que a investigação séria mostra do que ficou pelo caminho como marketing.

De onde vem o conceito

A inteligência emocional entrou na psicologia científica em 1990, num artigo dos investigadores Peter Salovey e John Mayer. A ideia central era simples: para além da inteligência que os testes de QI medem, existe uma capacidade específica para processar informação emocional, própria e alheia, e usar essa informação para orientar o pensamento e o comportamento.

O conceito só se tornou conhecido do grande público cinco anos depois, com o livro Inteligência Emocional do psicólogo e jornalista Daniel Goleman, publicado em 1995. Goleman definiu-a como a capacidade de reconhecer os próprios sentimentos e os dos outros, de nos motivarmos e de gerir bem as emoções em nós e nas nossas relações.

A partir daqui, o campo dividiu-se em dois caminhos que continuam separados até hoje:

• O modelo de capacidade (ability model), de Mayer e Salovey, que trata a inteligência emocional como uma competência cognitiva mensurável, à semelhança do QI.
• O modelo misto (mixed model), popularizado por Goleman e por Reuven Bar-On, que junta essa competência a traços de personalidade e motivação, como otimismo, assertividade ou automotivação.

Esta divisão não é só académica. Tem consequências diretas em como se mede a inteligência emocional, e é por isso que testes diferentes, sobre a mesma pessoa, podem dar leituras muito diferentes.

O modelo dos quatro ramos

A base mais sólida cientificamente continua a ser o modelo original de Mayer e Salovey, formalizado em 1997, que organiza a inteligência emocional em quatro capacidades hierárquicas.

Repara que só o último ramo, gerir emoções, corresponde ao que a maioria das pessoas imagina quando ouve falar de inteligência emocional. Os outros três são a base sem a qual a gestão emocional se torna adivinhação. Não é possível gerir bem algo que ainda não percebeste que estás a sentir.

Como se mede, e porque os testes discordam entre si

Existem hoje mais de trinta instrumentos diferentes para medir inteligência emocional, divididos em três famílias:

1. Testes de desempenho, como o MSCEIT (Mayer-Salovey-Caruso Emotional Intelligence Test), que pedem à pessoa para resolver problemas emocionais concretos, por exemplo identificar a emoção numa fotografia ou escolher a resposta mais eficaz para uma situação de conflito. Há respostas certas e erradas, tal como num teste de QI.
2. Questionários de autorrelato, como o EQ-i de Bar-On ou o TEIQue, que pedem à pessoa para se avaliar a si própria em afirmações do tipo "sei lidar bem com a frustração".
3. Modelos mistos de competências, usados sobretudo em contexto empresarial, que combinam autoavaliação com traços de personalidade e liderança.

O problema é que estas três abordagens não medem exatamente a mesma coisa, e os resultados de uma pessoa num teste de desempenho e num questionário de autorrelato correlacionam-se de forma fraca. Um dos achados mais citados na literatura é que quase dois terços da variação nos resultados do EQ-i se explicam por personalidade (traços do modelo Big Five), bem-estar emocional e QI, enquanto no MSCEIT essas três variáveis explicam apenas cerca de 14% da variação. Ou seja, o questionário de autorrelato está muito mais próximo de medir personalidade do que o teste de desempenho, que mede algo mais distinto.

Isto tem uma implicação prática simples: se fizeres um teste de inteligência emocional online, o tipo de teste importa tanto quanto o resultado. Um questionário de dez minutos que pede para te autoavaliares diz-te sobretudo como te vês a ti próprio, não necessariamente como te sais quando confrontado com um dilema emocional real.

Se este tema de testes e da sua fiabilidade te interessa, o nosso artigo sobre testes psicológicos de personalidade explica os critérios que separam um teste válido de um questionário de entretenimento, e aplicam-se aqui da mesma forma.

O que a inteligência emocional prevê, e o que não prevê

Uma meta-análise de referência, conduzida por Ernest O'Boyle e colegas e publicada em 2011 no Journal of Organizational Behavior, juntou dezenas de estudos sobre inteligência emocional e desempenho profissional. A correlação encontrada rondou os 0,24 a 0,30, consoante o tipo de medida usada. Fonte: O'Boyle et al., "The relation between emotional intelligence and job performance: A meta-analysis", 2011

É uma correlação real, mas modesta, e aqui está o detalhe que costuma desaparecer quando o tema é vendido em formação de empresas: parte considerável dessa correlação é explicada por sobreposição com o QI e com traços de personalidade já conhecidos, sobretudo conscienciosidade e estabilidade emocional. Quando esses fatores são estatisticamente controlados, o contributo exclusivo da inteligência emocional para prever desempenho fica muito mais pequeno.

Esta é também a crítica mais séria que a comunidade científica faz ao conceito: o risco de se tornar uma espécie de caixote onde cabe tudo o que não é QI nem personalidade, mas que na prática se sobrepõe fortemente a ambos. Não é motivo para descartar o conceito, mas é motivo para desconfiar de quem promete que a inteligência emocional, sozinha, prevê sucesso profissional, uma relação saudável ou uma vida equilibrada.

O que se sabe com mais confiança é mais modesto e, ainda assim, útil: as quatro capacidades do modelo original, perceber, usar, compreender e gerir emoções, previsivelmente ajudam em situações de conflito, negociação e regulação do stress, mesmo que não sejam a explicação total de nada.

Sim, é treinável

A boa notícia, e talvez a razão pela qual vale a pena continuar a falar deste tema, é que a inteligência emocional não é um traço fixo como a altura. A evidência mostra que se pode desenvolver com prática deliberada.

Uma meta-análise de Victoria Mattingly e Kurt Kraiger, publicada em 2019 na Human Resource Management Review, analisou 58 estudos com programas formais de treino de inteligência emocional. Encontrou um efeito positivo e moderado do treino sobre os resultados em testes de inteligência emocional, consistente independentemente do género dos participantes e do tipo de teste usado para medir o progresso. Fonte: Mattingly & Kraiger, "Can emotional intelligence be trained? A meta-analytical investigation", 2019

A duração e o tipo de programa fizeram diferença: treinos mais longos e estruturados, com prática espaçada no tempo, tenderam a produzir ganhos maiores do que sessões únicas. Ou seja, isto não se resolve com um workshop de uma tarde, resolve-se com hábito.

Técnicas concretas, por cada uma das quatro capacidades

Perceber emoções

O exercício mais simples e mais estudado é o diário emocional: no fim do dia, escreve dois ou três momentos e nomeia a emoção sentida em cada um, com a maior precisão possível. Não "estava mal", mas "senti-me excluído" ou "senti-me apressado e isso irritou-me". A precisão do vocabulário emocional, o que os investigadores chamam granularidade emocional, é em si mesma uma competência treinável.

Usar emoções para facilitar o pensamento

Antes de uma tarefa que exige criatividade, repara no teu estado de espírito em vez de o ignorares. Estados emocionais mais leves tendem a favorecer pensamento associativo e ideias novas; estados mais focados favorecem tarefas analíticas e de detalhe. Escolher a tarefa certa para o estado certo, sempre que a agenda o permite, é uma forma prática de usar esta capacidade.

Compreender emoções

Quando sentires uma emoção difícil, pergunta-te: o que a despoletou exatamente, é a primeira vez que sinto isto nesta situação, e o que costuma acontecer a seguir. Compreender o padrão, não só o episódio isolado, é o que separa reagir de antecipar.

Gerir emoções

Esta é a capacidade que mais se beneficia de técnicas concretas, e a psicologia tem um modelo de referência para isso, desenvolvido pelo investigador James Gross. O modelo do processo de regulação emocional identifica cinco pontos onde é possível intervir, do mais preventivo ao mais tardio:

1. Seleção da situação: evitar ou procurar situações, sabendo antecipadamente como costumam afetar-te.
2. Modificação da situação: alterar algo no ambiente antes de a emoção se instalar (por exemplo, mudar o tema de uma conversa a aquecer).
3. Direção da atenção: desviar o foco para outro aspeto da situação.
4. Mudança cognitiva: reinterpretar o significado do que está a acontecer.
5. Modulação da resposta: intervir já depois de a emoção estar presente, por exemplo através da respiração ou do exercício físico.

Uma técnica simples de modulação de resposta, com boa base em investigação, é nomear a emoção em voz alta ou por escrito assim que a sentires. Dar-lhe um nome específico ativa áreas do cérebro ligadas à regulação e reduz a intensidade da resposta automática de alerta. Não resolve o problema que originou a emoção, mas dá-te alguns segundos preciosos de distância antes de reagires.

Os limites que vale a pena levar a sério

A inteligência emocional não é uma variável mágica que explica tudo o resto. Não substitui terapia quando há dificuldades reais e persistentes de regulação emocional, não é sinónimo de ser uma pessoa "boa" ou "empática" no sentido moral, e a sua sobreposição com personalidade significa que parte do que os testes captam já estava lá antes de qualquer treino.

Dito isto, a parte que sobra depois de descontar toda essa sobreposição continua a ser real, e é treinável com prática consistente. Perceber melhor o que sentes, o que as outras pessoas sentem, e o que fazer com essa informação, vale por si mesmo, independentemente do que qualquer teste meça.

Este é também um dos fios que liga inteligência emocional a outros temas de autoconhecimento que já explorámos, como os traços de personalidade do modelo Big Five ou os estilos de apego nas relações. Nenhum destes mapas, sozinho, te descreve por completo. Juntos, começam a formar uma imagem mais honesta de como funcionas, sozinho e com os outros.

É também por isso que a Agapone não trata o autoconhecimento como um teste isolado. A forma como percebes, usas, compreendes e geres emoções entra na tua perspetiva de conjunto, ao lado de outras dimensões, precisamente porque nenhuma delas, vista sozinha, chega para explicar quem és.